Джей Пи Ар Уилямс, играч на ръгби, 1949-2024

Като израснах в Бриджънд през 70-те години на предишния век, в никакъв случай нямаше да се откажа от ръгбито. Освен легендата на един дядо, който един път беше на косъм да бъде определен за тима на Уелс, първото ми десетилетие бе белязано от гледане на постоянните триумфи на тима по ръгби на Уелс.

За княжество от съвсем 3 милиона души, беше славна епоха. Отборът въплъщаваше и въодушевяваше нацията.

Може би повече от всеки различен JPR Williams, който умря на 74-годишна възраст след малко боледуване, беше иконата на тази национална горделивост. Той беше туптящото сърце на тима от 70-те – брилянтен, изобретателен, нападателен краен бранител, който завоюва 55 мача за Уелс и осем за английските и ирландските лъвове, и вечно промени метода, по който се играе играта.

Това, че той също беше състезател на Бридженд, ме накара да се усещам по този начин, като че ли родният ми град беше в центъра на нещата. Този неугледен пазарен град беше и тигелът на триумфите на Уелс в ръгбито. Чувствах се добре да пораствам под блясъка на Джей Пи Ар Уилямс.

„ Той сложи Бридженд на картата и ме въодушеви като младо момче “, споделя Роб Хаули, мой съвременник в учебно заведение, който по-късно имаше личната си блестяща кариера като уелски народен състезател и треньор. „ JPR остави отпечатък за бъдещите генерации. Той беше най-хубавият краен бранител в международното ръгби. Той надмина нациите. “

JPR, както е всеобщо прочут, е роден като Джон Питър Рис Уилямс. Родителите, братята и сестрите му и брачната половинка му бяха медици. И той комбинира кариерата си на аматьорски състезател на ръгби (Ръгби Юниън стана експерт едвам през 1995 г.) с ролята си на ортопедичен хирург. Както той иронизира в автобиографията си от 2006 година JPR Given the Breaks — My Life in Rugby: „ Прекарах половината си живот, чупейки кости на игрището за ръгби, а другата половина ги сглобявах назад в операционната зала. “

В учебните си години и по-късно, JPR от време на време е бил възприеман като настрани. Имаше англо-уелски надолнище в неговото образование - той се реалокира като младеж от гимназията за момчета в Бриджънд в частното учебно заведение Милфийлд в Съмърсет, югозападна Англия, където се справяше чудесно в тениса и скуоша, както и в ръгбито. По-късно той учи в здравното учебно заведение „ Сейнт Мери “ в Лондон и играе за влиятелния лондонски уелски ръгби клуб.

Но нямаше двоякост в спортния му инстинкт. Бил Бомонт, фамозен капитан на британския тим от това време, си спомня пикантния JPR с подигравателен смях: „ Англия в никакъв случай не е побеждавала Уелс, когато JPR играеше. “ Това частично се дължеше на смела увереност, само че също по този начин и на ослепителна естествена дарба, която постоянно го караше да се комбинира с огромен резултат с други звезди. Когато Гарет Едуардс вкара опит, считан за най-великия до момента, той стартира с решителен пас от Уилямс.

„ JPR изобрети модерния краен бранител “, споделя Бомонт. „ Вместо обичайна роля на ритник и отбранителен състезател, той беше бърз, можеше да бъде стръв, караше ви да гадаете. Беше толкоз мощен в нахлуване, колкото и в отбрана. ” Това, съгласно неговите фенове, го правеше съпоставим с великите в други спортове - Майкъл Джордан в баскетбола или Джон Макенроу в тениса.

JPR също беше хитра фигура. Той носеше агнешки бакенбарди, съвременна дълга коса и лента за глава. И имаше настройката да пасне. „ Той беше боец “, споделя Джонатан Дейвис, някогашен интернационален, а в този момент ефирен коментатор, който се считаше за дълготраен другар. JPR, споделя Дейвис, е бил прочут с непоклатимата си религия в себе си. Веднъж на турне в Уелс, той се обърна към съквартиранта си, до момента в който се бръснеше и съобщи: „ Днес играх доста добре, нали? “

Смелостта му доближи до изключителна храброст – трагично явно, когато имаше да напусне терена, с цел да получи 30 шева на бузата (администрирани от татко му), откакто е бил съзнателно щампован. „ Той излезе, сложиха му шевовете и се върна и приключи мача “, спомня си Хаули, който е гледал мача сред Бридженд и Нова Зеландия на деветгодишна възраст. „ Това беше храброст. “

Играта стана единствено по-физическа, някои биха споделили рискова, защото играчите станаха по-бързи, по-големи и по-силни. През 2008 година JPR фамозно съобщи, че в случай че беше почнал тогава, той щеше да се спре на кариера в тениса, а не в ръгбито, от съображения за сигурност и пари.

Въпреки това парите пристигнаха в ръгбито през откоси - само че не постоянно с добър резултат, споделя Дейвис. „ На играчите се заплаща прекалено много, [но] парите за вкарване на треньори и младежи в играта на клубно равнище ги няма. И лоялността към клубовете изчезна. ”

Това не беше казусът с JPR, който игра за село Тонду до 50-те си години, нечувано в подобен физически спорт, и който приключи живота си като президент на Бридженд Рейвънс, клубът, в който стартира своя кариера като 18-годишен.